Отбросив в сторону сомнения, которые тяжелым грузом наливались на мышцы, рыцарь сделал глубокий выдох.
— Я чувствую ваш смех, — прошептал он. — Смеётесь надо мной? Хотите, чтобы я пал на этом поле брани и стал таким же, как вы?
Он сорвал с себя шлем и откинул его в сторону. Теперь стало понятно, почему всё вокруг было таким размытым и багровым — собственная кровь заливала ему глаза. Рыцарь смахнул её ладонью и крепче сжал рукоять меча.
— О да, теперь я вижу вас. Ох, демоны, сегодня выпал самый неудачный день в вашей жизни!
Свободной рукой он перехватил накренившееся знамя, рванул его вверх и гордо поднял над полем битвы. Ещё не все пали. Слышите? Ещё есть живые! И наше знамя всё ещё реет над головами!
А демоны продолжали хохотать. Они думали, что победили. Рыцарь широко развёл руки в стороны, казалось, полностью открываясь для смертельного удара. Смех тварей стал ещё громче, безумнее. Но рыцарь вдруг сам улыбнулся и рассмеялся им прямо в лицо. Эта битва ещё не проиграна.
Он не собирался считать минуты. Он не думал о том, сколько времени займёт этот бой. Он накорню выжигал саму мысль, которую демоны пытались пропихнуть в его разум — мысль о том, что в итоге он сломается. Нет. Сегодня рыцарь сражался не за славу, не за корону и не за золото, которое рано или поздно исчезнет. Сегодня шла битва за самое драгоценное, что у него было — за его собственную душу. И он не собирался уступать ни пяди.
Сегодня. А завтра будет завтра. Сегодня — самый важный бой и для него самого, и для тех, кто стоит с ним рядом.
Они все думали, что я сдамся. Что мои руки опустятся. Ха! Смешно. Я падал столько раз, но до сих пор не пал. Я прятался от ударов, я много раз проигрывал на этом поле брани... Но посмотрите же, друзья: я всё ещё живой, я всё ещё дышу и ради своей души готов сражаться до конца!
Рыцарь осмотрел поле боя. Отовсюду доносились крики боли, отчаяние и свирепый хохот. Но теперь это был уже не смех демонов — это был его собственный, торжествующий смех. Поле брани уже забрало многих. Казалось бы, намного легче сдаться, отступить, спрятаться за высокими каменными стенами... Но демоны достанут и там. От этого не убежать.
Рыцарь уверенно мотнул головой:
— Нет. Не сегодня. Я больше не собираюсь бежать и прятаться.
Вглядываясь в просветы между вражескими рядами, он увидел тех, ради кого сражался. И понял: не только за свою душу он бьётся сегодня. Врагов будет много. Они нанесут глубокие раны и оставят шрамы. Но пройдёт время, и однажды он сможет спокойно посмотреть в зеркало. Он увидит, что от этих страшных шрамов остались лишь тонкие, светлые полоски молодой кожи и просто воспоминания.
Сегодня — великая битва. Осталось сделать всего один шаг.
— Да сдайся ты нам... — привычно зашептали демоны, обступая его со всех сторон. — Примкни к нам, это же так просто...
Но рыцарь отказался от их предложения. Он сделал решительный шаг вперёд, прямо навстречу врагу. Сегодня он не сдастся и не укроется за высокими стенами. Сегодня он принимает бой, и от этой битвы он наконец-то по-настоящему счастлив.
Они схлестнулись лицом к лицу. Вокруг ревела буря, звенела сталь, а меч рыцаря ослепительно сверкал, ловя на своё лезвие чистый свет солнца, пробивающегося сквозь небеса.
